NASAは、ハッブル宇宙望遠鏡の機能と科学観測を継続するために、1つのジャイロスコープ（ジャイロ）のみを使用する運用への移行を発表しました。現在、望遠鏡は5月24日にジャイロの故障によりセーフモードに入りました。ハッブルのジャイロはスルーレートを測定し、望遠鏡の方向を制御するのに役立ちます。2009年に設置された6つのジャイロのうち、3つが現在も稼働していますが、そのうちの1つが不正確な読み取りを提供し、繰り返しセーフモードに入る原因となっています。
この故障したジャイロは「飽和」状態にあり、実際の動きに関係なく最大スルーレートを誤って報告しています。ジャイロをリセットすることで一時的に問題は解決しましたが、5月下旬に再発しました。安定した運用を維持するために、NASAはハッブルを1つのジャイロモードに移行し、もう1つのジャイロを予備として保持します。
このモードは、ハッブルの運用寿命を延ばすために20年以上前に計画され、2008年に短期間テストされましたが、観測品質には影響はありませんでした。以前には、2005年から2009年の間、ハッブルは2つのジャイロモードで運用されており、これは1つのジャイロモードに似ています。
1つのジャイロモードでの運用には若干の制約があります。望遠鏡はターゲットに向けて回転し、ロックオンするのに時間がかかり、観測の柔軟性が低下します。また、火星よりも近い移動物体を追跡することはできませんが、そのようなターゲットはハッブルにとっては稀です。この移行には、宇宙船と地上システムの両方の再構成が含まれ、科学運用は6月中旬までに再開される予定です。
1つのジャイロモードでの運用が開始されると、ハッブルはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や、今後打ち上げ予定のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡など他の観測所とともに、引き続き重要な科学的貢献を果たすことが期待されています。この変更は、ハッブルのミッションをこの10年を超えて延長することを目的としており、ほとんどの観測には影響を与えません。
