Googleの親会社であるAlphabetは、インターネットアクセスを遠隔地やサービスの行き届いていない地域に拡大するという野心的な取り組みに乗り出しています。Alphabetは、従来のような成層圏での高高度気球の使用から脱却するという目標を達成するために、最先端のレーザー技術を採用しようとしています。
Alphabetの有名なイノベーションラボであるXで開発され、「Taara」として知られるこのプロジェクトは、インターネット接続ソリューションに革命をもたらしています。成層圏気球によるこれまでの試みは高コストであり、重要な課題に直面していることが判明したことで、Taaraの計画が浮上しました。そして、Mahesh Krishnaswamy氏の指導の下、Taaraはインターネットアクセスにレーザー技術を利用するという点で目覚ましい進歩を遂げてきました。
インドの著名な電気通信及びインターネットプロバイダーであるBharti Airtelと協力して、Taaraはこの革新的なアプローチを大規模に導入する準備を進めています。このパートナーシップの財務的な詳細は未公開のままですが、その潜在的な影響は重大です。
オーストラリア、ケニア、フィジーを含む13ヵ国でインターネットサービス接続が確立されており、Taaraの成功は既に明らかとなっています。アフリカではEconet Groupとその子会社Liquid Telecom、インドではBluetown、太平洋諸島ではDigicelとそれぞれパートナーシップを築いています。
費用対効果の高いインターネットアクセス
Krishnaswamy氏は、最終消費者に費用対効果の高いインターネットアクセスを提供し、ギガバイトあたりの支出を最小限に抑えて手頃な価格を確保することを構想しています。これを達成するために、Taaraは信号機に匹敵するコンパクトなレーザーベースのデバイスを利用してデータをワイヤレスで送信し、従来の光ファイバーケーブルの必要性を排除しています。この革新的なテクノロジーにより、Bharti Airtelのような企業は、遠隔地や困難な地形でも信頼性の高い通信インフラを確立出来るようになります。
Taaraの始まりは、レーザーを使用して高高度気球間のデータを接続することを目的とした当初のプロジェクト「Loon」にKrishnaswamy氏が関与していたことに遡ります。Krishnaswamy氏はこの経験からインスピレーションを得て、その技術を地上で再び応用し、それがTaaraの誕生に繋がりました。
「ムーンショットのキャプテン」として崇められているXのリーダー Astro Teller氏は、TaaraはLoonのデータ送信能力を上回る並外れた偉業であると評しています。Alphabetの著名な研究部門であるXは、Waymo、Wing、Very Life Science等の画期的な取り組みを一貫して推進してきました。
大きな可能性
Bharti Airtelの最高技術責任者であるRandeep Sekhon氏は、Taaraの影響は遠隔地を超えて広がり、都市部のインターネット接続にも革命をもたらす可能性を秘めていると考えています。Taaraは、建物間でデータを送信することにより、光ファイバーケーブルを導入する面倒なプロセスに代わる費用対効果の高い代替手段を提供します。Sekhon氏は、このアプローチが業界に破壊的な影響を与えると考えています。
最近、Krishnaswamy氏は幼少期を過ごしたインドのオスール村を再訪し、その村にとって初めての高速インターネット接続を可能にするTaaraの機器を設置しました。インド全土にはインターネットへのアクセスを待っている村が無数にあるため、このマイルストーンは単なる始まりに過ぎません。
Alphabetから100億ドルの投資
Alphabetは、100億ドルの投資とBharti Airtelの株式7億ドル分の取得を通じて、インドのデジタル化への取り組みを実証しました。XとGoogleはAlphabet内の兄弟会社ですが、TaaraとBharti Airtelの提携はGoogleの投資とは異なります。
Astro Teller氏は、インターネットの不完全性を認めながらも、オンラインコンテンツの品質向上が将来の”ムーンショット構想”の焦点になる可能性があると提案しており、絶え間無い革新と進歩に対するAlphabetの献身的な姿勢を示しています。
この記事は、編集部が日本向けに翻訳・編集したものです。
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