1969年、世界的に有名なナイアガラの滝の一部であるアメリカンフォールズは、アメリカ陸軍工兵隊によって12,000年ぶりに閉鎖されました。このような特別な事態が発生したのは、滝の底で岩が成長し、急流に変わる可能性があることを技術者が懸念したためです。状況を評価するために、彼らはナイアガラ川に27,000トンの岩石を投棄して、ナイアガラ川をせき止めることにしました。
アメリカンフォールズが閉鎖された6ヶ月の間に、技術者らは、滝の水面を支えるために滝の底にある岩が必要であることを発見しました、彼らはまた、何年にもわたって観光客によって滝に投げ込まれた多数のコインと2体の死体を発見しました。残念ながら、全ての岩を取り除くことは現実的ではありませんでした。
調査が終わると、技術者らは再び川を解き放ち、水がアメリカンフォールズに流れ落ちるようにすることを決定しました。このイベントは、観光客によって滝を”手なづけ”、それから”解き放つ”と表現されました。
アメリカンフォールズは、より大きなホースシュー滝と共にナイアガラの滝を構成し、毎年何百万人もの観光客を魅了する自然の驚異です。滝は、アメリカ合衆国とカナダの国境となっているナイアガラ川にあります。アメリカンフォールズの消失は稀な出来事でしたが、技術者が滝の地質構造を評価して理解出来るようにするという重要な目的を果たし、何世代にもわたって息をのむような光景が残るようにしました。
将来的にどこかで、米国とカナダは再び同じ問題に直面することになるでしょう。ナイアガラの滝を保護するために行動を起こすべきなのか、それとも単純に自然の成り行きに任せるべきなのか？悪化を遅らせる努力にも関わらず、滝の減少は年々加速しています。約15,000年で、崖の端が河床の軟らかい頁岩と接触するようになり、その時点で自然のプロセスが引き継がれ、人間の介入を凌駕します。最終的に、ナイアガラの滝は侵食され、完全に消滅します。
この記事は、編集部が日本向けに翻訳・編集したものです。
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