国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士は最近、宇宙遊泳中にアンモニアの塊に遭遇し、潜在的に危険な状況に遭遇した。この事故は、今月初めに外部ラジエーターの漏れを検出した後に発生した。SF映画のワンシーンのように聞こえるかもしれないが、アンモニアの塊は現実の危険をもたらした。
アンモニアはその腐食性で知られる有毒ガス／液体で、特に高濃度の場合、接触すると人体組織に即座に害を及ぼす可能性がある。アンモニアにさらされると、目、鼻、喉、呼吸器に炎症を起こし、ひどい場合は失明、肺障害、死に至ることさえある。宇宙遊泳中の宇宙飛行士はスーツによって保護されているが、宇宙ステーション内にアンモニアが存在すると、その中で作業する人々にとって危険となる可能性がある。
2023年10月25日、ロシアの宇宙飛行士オレグ・コノネンコとニコライ・チュブは、ISSのナウカモジュールの外部ラジエーターを点検するための宇宙遊泳を行った。(画像：NASA TV）
宇宙遊泳中、オレグ・コノネンコ宇宙飛行士とニコライ・チュブ宇宙飛行士は、ISSのロシアのナウカ実験モジュールの温度を調整する外部ラジエーターからの冷却水漏れを記録し、隔離する任務を負った。
宇宙飛行士たちはバルブを再設定して外部ラジエーターへのアンモニア供給を停止し、その過程でアンモニアの塊を観測した。このブロブは、バルブの再設定中に撹乱された残留アンモニアから形成されたと考えられている。
2023年10月25日、国際宇宙ステーション外での宇宙遊泳中、サーマルレギュレータを取り外した後、ラジエーターパネルの間にアンモニア冷却水の塊ができた。(画像：NASA TV）
清掃用具を装備した宇宙飛行士たちは、有毒物質が宇宙ステーションに侵入しないよう予防措置を講じた。コノネンコ宇宙飛行士のテザーのうち1本は、ブロブに接近したために汚染されたが、宇宙遊泳終了時には安全にISSの外に残された。
宇宙飛行士が収集したデータは、地上のロシア人エンジニアによって調査され、ラジエーター漏れの原因を特定し、修理計画を策定する。危険な事故に遭遇する可能性があったにもかかわらず、宇宙飛行士は何ら汚染されることなくISSに再突入し、事故中に誰も危害を受けることはなかった。
