水素は、究極のクリーンエネルギー燃料だと謳われており、それを否定する人はいません。しかし、水素燃料を安全に保管・輸送するためには多くの課題が残っています。
大学、政府、そしてTOYOTAをはじめとする自動車メーカーが多くの安全性に関する研究を実施しているにも関わらず、水素には依然として良い評判がありません。人々は、高圧タンク以外の保管方法を求めています。
ディーキン大学が、その答えを見つけたかもしれません。同大学の研究者は、水素ガスを窒化ホウ素粉末に取り込むというエネルギー効率の高い方法を発見しました。粉末はその体積に比べて表面積が大きいため、理想的な補足材料となります。
ガスが粉末に吸収されてしまえば、通常の大気圧で輸送することが可能になります。これは、高圧タンクや液体水素よりも安全であると考えられます。研究者たちは、この手法は他の保管方法よりも安全でエネルギー消費量も少ないと指摘しています。
燃料として使用する必要がある場合には、粉末を加熱することで水素を解放し、粉末は同じ用途で再利用することが出来ます。この手法を産業規模に拡大して応用することが可能か、そして実際にそれを利用した場合にどれほど実用的かどうかはまだわかりません。しかし、これは魅力的なブレークスルーです。
もちろん、そもそも水素をどのように生成するかという問題もあります。出来ることなら、合金や植物等のクリーンなエネルギー源から水素を生み出せるようになることを願っています。
この記事は、編集部が日本向けに翻訳・編集したものです。
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