義手や義足といった義肢装具の今日における問題は、一部ではそれに近づいていますが、その多くが本物の部位を100％模倣していないことです。しかし、香港理工大学の科学者たちによる研究のおかげで、限りなく本物に近いサイボーグの眼を開発することに成功しました。
現在の視覚補綴装置には限界があり、その一つが画像として認識するために平らな物体を使用していることです。つまり球体である人間の眼に完全にフィットせず、その結果通常ある150度の視野に比べて、狭いものになってしまいます。
それに対して研究者たちが行ったのは、人間の眼球を模倣した人口の眼を作るというものでした。この特殊なデザインには、半球形の網膜とともに、光の焦点を合わせるのを助けるレンズも内蔵されています。眼の真ん中を彼らは伝導性の液体で満たしましたが、これは真ん中が空洞で硝子体液に満たされている実際の眼と同様です。
これ自体は多孔質の酸化アルミニウムで作られており、光を感知するナノワイヤーが張り巡らされています。これはつまり、光が当たっている時に作動し、電気信号を送信することを意味しています。いまのところ、この義眼は外部からの電源供給が必要ですが、研究者たちはナノワイヤーを使用することで、小さな太陽光電池としても機能させることが可能になり将来的に単独で機能させることが出来るようになると信じています。
この記事は、編集部が日本向けに翻訳・編集したものです。
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